La NASA busca en els últims 32 segons del vol del "Columbia" els motius de l'accident

Les dades finals rebudes des del transbordador mostraven que "estem començant a perdre la batalla", indicava el mateix Dittermore, que va afegir que, per determinar què va passar, "els enginyers de la NASA han intensificat els seus esforços orientats a recuperar els últims 32 segons de dades transmeses al control de la missió pel 'Columbia'". El "Columbia" es va desintegrar en el moment d'entrar a l'atmosfera terrestre i quan havia iniciat el vol d'aproximació cap al Centre Espacial Kennedy, on havia d'acabar una missió de setze dies. La desintegració va començar sobre Califòrnia, on experts de la NASA analitzen ara els fragments de la nau que s'han trobat. Dittermore va dir que els últims senyals del "Columbia" no es van poder processar al control de la missió, a Houston. La clau sobre els últims 32 segons estaria en la gravació feta per una estació de rastreig en el camp de proves de míssils de White Sands, a l'estat de Nou Mèxic. No obstant, experts de les instal·lacions no estan segurs de poder processar els senyals, ja que van quedar greument afectades per l'extrema calor generada per la fricció de l'entrada a l'atmosfera. Els enginyers havien comprovat que els fragments que van impactar amb l'ala esquerra del "Columbia" en el moment de l'enlairament no l'havien malmès gaire, per això els esforços s'encaminen ara a buscar noves causes. Dittermore va dir que s'han trobat més de 12.000 fragments de la nau, però va precisar que per ara no n'hi ha cap que sigui determinant en el curs de la investigació.