Danys en l'aïllament tèrmic d'una ala del "Columbia" podrien haver estat la causa de l'explosió
Les instal.lacions de la NASA a Houston s'han convertit en lloc de pelegrinatge de moltíssimes persones que de forma espontània han anat a retre homenatge als set astronautes que van morir en l'accident del "Columbia". Tothom està pendent del que pugui descobrir la comissió que s'ha creat per investigar l'accident. Mentrestant, l'agència espacial russa s'ha compromès a abastir i rellevar els astronautres de l'Estació Espacial Internacional durant un any.
Amb la primera llum del dia s'ha reprès als estats de Texas, Louisiana i Arkansas la recerca dels milers de fragments del transbordador espacial "Columbia", que seran claus per saber què ha provocat la tragèdia. Al costat de les restes materials ja han aparegut les primeres despulles dels set malaurats tripulants del transbordador espacial, entre els quals hi havia el primer astronauta israelià de la història, Ilian Ramon.
A l'espera de les conclusions de la comissió investigadora oficial, una de les hipòtesis que agafa més pes és que les peces ceràmiques que aïllen la nau de les elevades temperatures quan torna a l'atmosfera de la Terra haguessin sofert alguny dany. Un element que hauria pogut desencadenar la tragèdia podria ser una peça de la recoberta del dipòsit de combustible que, el 16 de gener, en el moment de l'enlairament, es va desprendre i va colpejar l'ala esquerra. La NASA va detectar problemes de pèrdua dels sensors de temperatura dels sistemes hidràulics a l'ala esquerra abans de perdre el control amb el "Columbia".
L'última i tràgica missió del "Columbia" havia dut a terme més de 80 experiments científics en la ingravidesa de l'espai, la major part dels quals s'han perdut totalment amb la desintegració de la nau. Els tripulants havien investigat el creixement de les cèl·lules canceroses, com cremen les flames o motors més ecològics, entre d'altres.
La tragèdia del "Columbia" ha aturat totalment el programa de vol dels transbordadors espacials fins que se sàpiguen les causes exactes de la desintegració. Quan, el 1986, el "Challenger" va explotar, la NASA va suspendre els vols per un període de dos anys.
RÚSSIA ABASTIRÀ L'ESTACIÓ ESPACIAL INTERNACIONAL
La tragèdia del "Columbia" i la suspensió dels vols de la NASA planteja un problema: saber què passa amb els tres astronautes que són a l'Estació Espacial Internacional i que rebien els subministraments i els materials dels transborbadors espacials. Una opció que es planteja és que els tres cosmonautes, que tenen queviures per a sis mesos, siguin recollits pel transbordador rus Soiuz.
L'agència espacial russa s'ha compromès a abastir i rellevar els astronautes durant un any. De moment, aquest diumenge s'ha enlairat amb èxit la nau de càrrega Progress M-47 que portarà a l'estació combustible, equips i aliments.
Pel que fa al relleu dels tres astronautes, que s'havia de fer al mes de març que ve, s'ha ajornat de moment fins al maig. El cosmonauta espanyol Pedro Duque podria formar part de la pròxima missió a l'estació.
