Un Barça decebedor perd a Mestalla per 2-0 i s'allunya del liderat de la Lliga

Mestalla es va omplir per primera vegada aquesta temporada amb la visita del Barça. A l'inici, Carles Rexach va fer un plantejament molt conservador, deixant Saviola i Overmars a la banqueta, i a Kluivert com a única referència clara d'atac. La seva intenció era controlar el mig del camp, i plantar cara amb les mateixes armes al València, el millor equip defensiu del campionat. Els blaugranes van dominar la possessió de la pilota, però es van mostrar totalment inoperants en atac. A la primera part, Gabri va protagonitzar una de les poques ocasions de perill dels catalans. En canvi, els valencians van saber rendibilitzar al màxim les seves oportunitats. Una passada en profunditat de Kily González no la va desaprofitar Rufete per inaugurar el marcador en el minut 16. Els locals van marcar en la primera aproximació a la porteria de Reina. L'exjugador del Barça va guanyar per velocitat Frank de Boer i Sergi i va posar en avantatge el seu equip. La teranyina valencianista dels homes de Rafa Benítez no va deixar mai cap opció al conjunt barcelonista. I en aquesta ocasió la connexió Puyol - Kluivert no va funcionar com en els dos partits anteriors. La segona part va començar amb polèmica. Una entrada de Cocu a Pablo Aimar dins l'àrea no va ser sancionada amb penal pel col·legiat Antonio Jesús López Nieto, que sí en canvi va ensenyar la targeta groga al jugador valencianista per entendre que havia simulat el penal. Aquesta decisió va indignar els aficionats locals. En veure que el Barça no creava perill en atac, Rexach va donar entrada al camp primer a Overmars i després a Saviola per buscar més profunditat en el joc del seu equip. Però va ser el València l'equip que va tornar a marcar en el minut 62. Després d'una centrada de Carew, Aimar es va anticipar en la rematada a Christanval i va superar per dalt Reina. El tercer gol a la lliga de l'argentí va deixar per terra les opcions del Barça de treure un resultat positiu de Mestalla. Quedava encara molt de temps per endavant, però tampoc els blaugrana van aconseguir l'objectiu de batre la porteria de Cañizares. La derrota deixa el conjunt barcelonista a 4 punts d'un València que es referma en el liderat. I Rexach va recórrer al cansament d'alguns jugadors per justificar la derrota. ENTRENAMENT D'AQUEST MATÍ Sense temps per analitzar la derrota d'ahir, els jugadors del Barça s'han entrenat aquest matí per preparar ja el partit de Lliga de Campions de dimarts a Roma. Carles Rexach ha convocat 19 jugadors per aquest desplaçament, ja que fins aquest vespre no se sabrà si Rivaldo i Christanval estaran en disposició de jugar. Tots dos passaran una prova a la clínica Asepeyo. Sembla que Rivaldo és el més dubtós de tots dos. L'expedició del Barça sortirà demà al matí cap a Roma i s'entrenarà a la tarda a l'escenari del partit.