L'augment de temperatura provocat per la fricció, possible causa de l'accident del "Columbia"
Els experts de la NASA que investiguen les causes que haurien pogut provocar l'accident del transbordador "Columbia" han presentat una nova hipòtesi. Una escletxa a la porta del tren d'aterratge de l'ala esquerra, que hauria permès l'entrada d'una massa d'aire calent de 1.100 graus centígrads, podria haver estat la causa de la desintegració del "Columbia" l'1 de febrer. Amb aquesta suposició treballa la Comissió d'Investigació de la NASA. Ara els esforços se centren a explicar per què es va fer malbé el recobriment d'alumni que protegeix la "panxa" de l'aeronau.
L'entrada del transbordador a l'atmosfera a una velocitat de més de 20.000 quilòmetres per hora hauria provocat una enorme fricció i un important augment de la temperatura al voltant de la nau. L'Agència Espacial nord-americana ja va determinar que la caiguda d'una de les peces refrectàries que protegeixen la nau no podia ser responsable de l'accident. Ara els experts de la NASA estudien si aquesta massa d'aire candent pot ser una causa potencial del sinistre.
Una massa d'aire candent va envoltar l'ala esquerra del transbordador espacial "Columbia" i possiblement es va introduir al compartiment d'una de les rodes d'aterratge poc abans de desintegrar-se sobre l'estat nord-americà de Texas. Això ho revela una anàlisi preliminar de la NASA sobre les causes de l'accident que va costar la vida a set astronautes l'1 de febrer.
