Forces americanes i iraquianes arriben al centre de Najaf i encerclen les milícies d'Al-Sadr
Les tropes nord-americanes han començat la gran ofensiva a Najaf per acabar amb la segona revolta dels seguidors del clergue xiïta Muqtada al-Sadr. A hores d'ara les forces americanes i la Guàrdia Nacional iraquiana han arribat al centre de la ciutat, que encara controlen els milicians xiïtes, i han atacat la casa d'Al-Sadr. L'ofensiva militar es fa amb tancs, armes pesants, vehicles blindats i helicòpters amb artilleria. Paral·lelament a l'operació militar, el primer ministre iraquià ha enviat a Najaf un emissari per negociar la rendició d'Al-Sadr. A Bagdad, un grup de milicians xiïtes ha atacat una comissaria de policia.
El primer ministre del govern interí iraquià, Iyad Alaui, ha exigit urgentment que els milicians de Muqtada al-Sadr abandonin les armes. En una roda de premsa, el primer ministre ha reiterat la seva invitació al clergue xiïta a presentar-se en les pròximes eleccions presidencials.
Aquestes declaracions arriben quan la situació a l'Iraq no deixa d'empitjorar. En les últimes 24 hores, l'enfrontament entre les forces de la coalició i els radicals xiïtes ha fet almenys 165 morts i més de 600 ferits, segons un balanç del govern que no inclou les víctimes de Najaf.
A la ciutat santa l'exèrcit dels EUA ha llançat la gran ofensiva contra les milícies del clergue radical xiïta Muqtada al-Sadr. Des de les set del matí, hora local, els tancs dels "marines" disparen sense parar contra el centre de la localitat, on estan atrinxerats els rebels.
Dos helicòpters nord-americans donen suport als "marines" i sobrevolen el cementiri de Najaf, convertida en feu dels insurgents de l'Exèrcit del Mehdi, les milícies d'Al-Sadr. Segons els corresponsals de guerra, surten columnes de fum negre del centre històric de la ciutat, on es troba el mausoleu de l'imam Ali, lloc sant dels xiïtes.
El portaveu del Ministeri de l'Interior iraquià, Sabah Kadhim, ha qualificat l'operació militar com una prova clau per al govern de Bagdad. "La policia i la Guàrdia Nacional iraquina encapçalen l'operatiu", segons ha dit Kadhim, que ha afegit que "hi ha intensos combats a l'entorn dels llocs sagrats de Najaf".
Tot i que la majoria de la població i els líders xiïtes s'oposen a la revolta del clergue Muqtada al-Sadr, mostren la seva preocupació perquè els combats afectin els llocs sagrats del xiisme. Precisament, els milicians d'Al-Sadr s'han fet forts en aquests indrets per dificultar l'atac de les forces conjuntes de la coalició i del govern iraquià.
El gran ayatollah, Alí Sistani, de tendència moderada, ha demanat als contendents que respectin la ciutat santa xiïta, en un sentiment que s'està estenent a la població iraquiana.
Aquests combats es produeixen després que l'exèrcit dels EUA afirmés ahir que es preparava amb les forces de seguretat iraquianes per a un gran assalt contra els milicians a Najaf, convertida en el principal focus de la insurrecció xiïta.
75 morts en un raid aeri dels EUA sobre Kut
Almenys 75 persones han mort i 110 més han resultat ferides aquesta matinada durant els bombardejos de l'aviació nord-americana sobre la localitat de Kut, ciutat situada al sud-est de Bagdad. El Ministeri de Sanitat iraquià ha explicat que l'atac ha tingut lloc a les tres de la matinada, hora local, al districte de Sakhia, al sud de Kut, ciutat on en els últims dies també s'han produït diversos enfrontaments. Hores abans dos membres de la Guàrdia Nacional iraquiana i tres policies havien mort a Kut en enfrontaments amb membres de l'Exèrcit del Mehdi.
