La Vuelta arrenca a Lleó amb la millor participació dels últims anys
La 59a edició de la Vuelta comença aquest dissabte a Lleó amb la millor participació dels últims anys. Amb un total de 21 etapes, set arribades en alt i tres cronos individuals, Roberto Heras tindrà la missió de revalidar la victòria de l'any passat, tot i que no ho tindrà gens fàcil. Entre la llista de favorits es troben Alejandro Valverde, Aitor González, Francisco Mancebo i Joseba Beloki, tota una incògnita. Entre la nòmina d'estrangers, destaca la presència del nord-americà Tyler Hamilton, el kazakh Alexandre Vinoukourov i el jove italià Damiano Cunego.
Les absències d'etapes pirinenques i de l'arribada als llacs de Covadonga o el mític port de l'Angliru, a Astúries, es deixaran sentir en la pròxima Volta a Espanya, que comença dissabte, a Lleó. No obstant, els organitzadors han volgut contrarestar la falta de les tradicionals referències de l'èpica ciclista espanyola situant fins a set arribades en un port de muntanya. La més destacada és la cronoescalada de 29 quilòmetres a l'estació d'esquí de Sierra Nevada.
En total, hi prenen part 21 equips i 189 corredors, que sortiran amb la intenció de cobrir 3.023 quilòmetres que estan dividits en 21 etapes. Les ciutats de Benicarló, Almussafes, Xàtiva, Olivenza i Plasència s'estrenen com a sortida d'una etapa. En la muntanya sobresurt el port de Calar Alto de 2.120 metres, a Almeria.
La penúltima etapa a la Sierra de Madrid pot marcar el final d'aquesta Vuelta, ja que inclou tres ports de primera i l'arribada al port de Navacerrada, a 1.860 metres.
El guanyador de l'edició passada, Roberto Heras, ara en el Liberty Seguros, no tindrà fàcil revalidar el títol. Aitor González, que exercirà de cap de files de l'equip italià Fassa Bortolo; Joseba Beloki, que s'estrena en el Saunier Duval, o Alejandro Valverde, en el Kelme, són "a priori" els altres candidats a la victòria. Dels estrangers destaca la presència del campió olímpic en crono, el nord-americà Tyler Hamilton, que ha deixat entreveure que ve a lluitar per la Vuelta. De les baixes d'última hora cal assenyalar les de Francesco Casagrande i Carlos Golbano, que en el control previ a la sortida de la Vuelta han donat una taxa d'hematocrit més alta del que està permès.
Cinc catalans a la Vuelta
Cinc seran els ciclistes catalans que disputaran la Vuelta. Joaquim Rodríguez, del Saunier Duval, Josep Jufré i Xavi Florencia, del Relax, Joan Fuentes, del Saeco, i Carles Torrent, del Costa d'Almeria. De tots ells destaca el medallista olímpic Carles Torrent, que ha oblidat la medalla de bronze d'Atenes 2004 per concentrar-se en la seva feina a l'equip Paternina-Costa d'Almeria.
