Troben mort en una residència de Rímini el ciclista italià Marco Pantani

La mort de l'italià Marco Pantani ha vestit de dol el món del ciclisme al començament de l'any 2004, com va passar a finals del 2003 amb la mort de l'espanyol "Chava" Jiménez. El cadàver de Pantani, guanyador del Tour del 1998, ha estat trobat de bocaterrosa a la residència hotel "Le rose", on s'allotjava feia uns dies. El conserge, que és qui ha trobat el cos als peus del llit que ocupava, ràpidament ha avisat la policia local, que s'ha traslladat al lloc dels fets. Es desconeixen les circumstàncies de la mort. La Policia, però, ha informat que ha trobat diverses caixes de fàrmacs al costat del cos, fet que planteja la hipòtesi que pogués haver mort víctima d'una sobredosi. El jutge ja ha ordenat que se li faci l'autòpsia. Segons els primers testimonis recollits per la Policia, Pantani va ser vist per últim cop la mateixa tarda d'ahir i en no baixar a sopar va despertar les sospites del personal, que va acudir a la seva habitació, a la cinquena planta. El personal de l'hotel va forçar la porta, tancada per dins. El conserge de l'hotel ha manifestat que el va veure a la tarda i va notar-lo una mica estrany. La seva mort amplia la llista de ciclistes professionals que els últims temps han mort prematurament. El 2003, van ser cinc els corredors que van perdre la vida. L'espanyol "Chava" Jiménez va morir el 7 de desembre com a conseqüència d'una aturada cardíaca a la clínica psiquiàtrica San Miguel, de Madrid. Tenia 32 anys i feia dues temporades que s'havia retirat del ciclisme per una depressió. La primera mort de 2003 va ser la de l'italià Denis Zanette, també de 32 anys, que va morir per una crisi cardíaca després d'una visita a un dentista i d'entrenar-se amb normalitat. El 12 de març va morir el kazakh Andrei Kivilev, de 29 anys, després d'una greu caiguda a la segona etapa de la París-Niça. El 3 de juny va ser trobat mort el francès Fabrice Salanson, de 23 anys, just abans de començar la Volta a Alemanya. I el 20 de juliol, l'estonià Lauris Aus, de 33 anys, va morir després de ser envestit per un vehicle durant uns entrenaments. Tragèdia i sorpresa El món del ciclisme en particular ha lamentat la pèrdua de Pantani. Les reaccions a la notícia han convergit a qualificar els fets de tragèdia. Mario Cippolini, que s'ha mostrat "desconcertat", ha dit que era "una tragèdia d'enormes proporcions". Amb llàgrimes als ulls va rebre la notícia qui va ser director tècnic de Pantani durant el seu doblet al Giro i al Tour del 98, Giuseppe Martinelli, que també va parlar de "tragèdia" i "drama". El campió ciclista italià Felice Gimondi va plorar la mort del corredor i va dir que "ha pagat tot a un preu molt car", després de passar de ser el número u a caure en desgràcia pels seus problemes de dopatge. Gimondi, que va ser president durant dues campanyes de l'equip Mercatone Uno en què va córrer Pantani, s'ha mostrat desolat: "Estic traumatitzat, no m'ho hauria esperat mai i menys així, d'una manera seca, sense cap senyal". Fernando Escartín va definir Pantani com "el millor escalador" dels últims deu anys i va reconèixer sentir-se "molt malament". Altres ciclistes que també han expressat la seva tristesa han estat Vicente Belda i Anselmo Fuerte. Belda ha dit, en declaracions a la Cadena Ser, que "és una pena" que dues morts -la de "Chava" i Pantani- "s'atribueixin al mateix tema". Fuerte ha dit que "potser no va saber assimilar bé les derrotes i les crítiques" rebudes després de la seva eliminació del Giro al 1999 per una elevada taxa d'hematòcrits.