La sonda "Opportunity" aterra amb èxit a Mart i envia les primeres imatges del planeta
La NASA ha tancat amb èxit l'aterratge de la segona sonda a Mart. Es tracta de l'"Opportunity", la germana bessona de l'"Spirit". Totes dues formen part d'una missió valorada en més de 800 milions de dòlars i tres mesos de durada, que ha d'investigar la història geològica de Mart. L'"Opportunity" s'ha posat a les antípodes d'on es troba la seva bessona, i ja ha enviat les primeres imatges del planeta vermell. Tot i això, encara tardarà uns quants dies a desplegar-se totalment i començar a recórrer la superfície marciana. Mentre, els tècnics de la NASA continuen reparant l'"Spirit", avariat des de dimecres.
El vehicle "Opportunity", sonda bessona de l'"Spirit", ha aterrat sense problemes a l'hora prevista, quan aquí passaven sis minuts de les sis del matí. Ho ha fet a la zona coneguda per "Meridianum Plani", una esplanada amb forma d'el·lipse d'uns 70 quilòmetres, rica en minerals hematites grisos que es formen en ambients marins o volcànics.
L'"Opportunity" ha enviat ja les primeres fotografies del planeta vermell, on es pot veure una part del robot enmig d'una esplanada i envoltat de roques. En contrast amb les fotos que ha enviat l'"Spirit", vermelloses, les de l'"Opportunity" seran més grises o negres a causa de la tonalitat dels minerals de la zona on es troba.
L'arribada de l'"Opportunity" a Mart suposa la primera ocasió en què la NASA compta amb dues naus a Mart des de la missió "Viking", el 1976.
Com la seva bessona "Spirit", que és a Mart des del 3 de gener, l'"Opportunity" té com a objectiu principal analitzar la composició geològica de les esplanades i determinar l'existència d'aigua.
La NASA i l'ESA competeixen per l'aigua de Mart
És en aquesta qüestió que la NASA i l'ESA han entrat en debat per determinar quina de les dues agències ha descobert el líquid. Divendres, la sonda europea "Mars Express" va enviar a la Terra fotografies d'aigua congelada i diòxid de carboni en el pol sud del planeta. Els europeus es van atribuir, llavors, la troballa. La NASA no va trigar a contestar a l'ESA que havien estat ells els primers a deduir, amb la "Mars Global Surveyor" i la "Mars Odyssey", l'existència del preuat líquid a través de la detecció de quantitats ingents d'hidrogen. Quantitats només compatibles amb l'existència d'aigua.
La sonda "Spirit" es recupera lentament
L'èxit de l'aterratge ha fet aixecar els ànims dels tècnics de la NASA, una mica apagats des que l'"Spirit" es troba en mode "avariat", a causa d'una fallida les causes de la qual encara es desconeixen. L'administració espacial i aeronàutica nord-americana ha aconseguit, però, progressos en la reparació del rover.
El director del projecte, Pete Theisinger, ha dit que l'estat del robot ha passat "de ser crític a greu", i que és probable que l'"Spirit" no pugui continuar la seva missió fins d'aquí a tres setmanes. També ha reconegut que les possibilitats que torni a funcionar de manera perfecta són escasses, tot i que també són escasses les possibilitats que deixi de funcionar totalment.
Abans de l'avaria, el tot terreny va enviar milers de fotografies d'alta definició del cràter Gusev, una esplanada polsegosa i vermellosa que fa temps, opinen els experts, devia ser el llit d'un llac. Dimecres, però, el vehicle va interrompre les comunicacions i, des de llavors, només s'han restablert de manera esporàdica. Divendres, els tècnics van aconseguir rebre'n dades durant vint minuts.
