Intel farà els superordinadors del futur a Barcelona i crearà 300 llocs de treball

Crear un bessó digital de la Terra de gran precisió per explorar l'impacte del canvi climàtic; o un doble digital del cos humà per prevenir i tractar malalties com el càncer; o saber cap a on va l'univers, si es continuarà expandint o es contraurà en el futur; tot això serà possible aviat gràcies als nous superordinadors d'alt rendiment que es faran a Barcelona.

Seran mil cops més ràpids que els més potents que hi ha ara i es dissenyaran en un nou laboratori que impulsaran, de forma conjunta, el Centre Nacional de Supercomputació de Barcelona (BSC-CNS) i l'empresa nord-americana Intel.

Una col·laboració que farà que Europa sigui autònoma en la creació de microprocessadors o xips d'alt rendiment, tant per a consum propi com per exportar-los a nivell mundial. Ara per ara, les empreses europees depenen sobretot dels xips dissenyats i comercialitzats als Estats Units, que es fabriquen en països com Taiwan, Corea del Sud o la Xina.

Es calcula que el nou laboratori, que s'ubicarà al Campus Nord de la Universitat Politècnica de Catalunya, on també hi ha les instal·lacions del BSC-CNS, crearà 300 nous llocs de treball altament qualificats.

El cor de dispositius estratègics

Els xips que es preveu dissenyar a Barcelona són el cor de dispositius estratègics per a cadenes de valor industrials i estan presents en tota mena d'aparells i sectors, des de mòbils a cotxes autònoms o aplicacions d'intel·ligència artificial, inclosos equipaments hospitalaris o supercomputadors com el MareNostrum.

Aquests xips contenen les instruccions bàsiques per al funcionament de tota mena de dispositius electrònics amb capacitat de càlcul i es preveu que atreguin inversions de tot el món i ajudin a crear noves empreses i llocs de treball.

Es dissenyaran amb una tecnologia basada en hardware obert del tipus RISC-V, uns microprocessadors que s'incorporaran als futurs superordinadors zettascale, els que trencaran la barrera de les 10²¹ operacions per segon. Això permetrà resoldre problemes que la tecnologia actual encara no pot afrontar.

Per Mateo Valero, director del BSC-CNS, el nou laboratori "serà referent mundial en el disseny de xips". Valero creu que el fet que aquí es fabriquin els circuits i softwards més ràpids del món "ajudarà a crear un pol d'innovació i formació per a noves empreses".

Valero veu els xips fabricats a Barcelona en aparells de tot el món:

"Un dels objectius serà que els futurs computadors europeus com el MareNostrum 6 d'aquí a 5 anys, i molts d'altres a nivell mundial, incorporin tecnologia desenvolupada en aquest laboratori."

Inversions multimilionàries

En la creació del nou laboratori, Intel hi invertirà 200 milions d'euros i el govern espanyol 200 milions més, provinents dels fons europeus a través del PERTE Chip, el pla de Transformació Econòmica de Microelectrònica i Semiconductors aprovat la setmana passada pel Consell de Ministres dins del Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència.

El pla del govern espanyol preveu iniciatives que van des del disseny fins a la fabricació. Des de la Generalitat estan oberts a tot tipus d'inversió en aquest camp.

El vicepresident i director general d'Intel, Jeff McVeigh, creu que aquest projecte permetrà abordar reptes fins ara impensables:

"La computació d'alt rendiment és la clau per resoldre els problemes més desafiants del món. Estem entusiasmats d'associar-nos amb el Barcelona Supercomputing Center per emprendre aquest viatge."

La companyia nord-americana ha presentat oficialment el projecte aquest dimarts a la Fira de Computació d'Alt Rendiment ISC, la més prestigiosa del sector, que se celebra a Hamburg.