La malaltia de l'Alzheimer afecta unes 800.000 persones a Espanya i es calcula que d'aquí uns 30 anys la patiran uns 50 milions als països desenvolupats. Diagnosticar-la precoçment i trobar tractaments que millorin la qualitat de vida dels afectats és fonamental. La patologia està relacionada amb una proteïna de mida petita, el pèptid beta-amiloide, que alliberen les neurones i que amb l'edat comença a acumular-se dins del cervell, fins a tenir un efecte neurotòxic.

A l'estat espanyol hi ha 800.000 persones amb Alzheimer (Pexels)

Fins ara, no s'han aconseguit teràpies que impedeixin la producció d'aquesta molècula i n'evitin l'acumulació o que en disminueixin els efectes tòxics.

Identificació de noves dianes terapèutiques

Un estudi internacional amb participació de la Universitat Pompeu Fabra i la càtedra QUAES ha aconseguit identificar nous gens que poden estar actuant com a protectors davant de l'Alzheimer. La recerca obre nous camins per trobar tractaments contra la malaltia. En l'assaig han participat 5 grups de recerca europeus i un del Canadà dins del projecte ERA-NET de l'Horitzó 2020.

La malaltia de l'Alzheimer està relacionada amb l'acumulació de beta-amiloide al cervell (Wikimedia)

Van estudiar més de 300 proteïnes durant 2 anys i han trobat un conjunt de gens que poden protegir davant l'Alzheimer o afavorir el desenvolupament de la patologia, com explica Francisco Múñoz, director càtedra QUAES-UPF.

"Hi ha cèl·lules que moren més, és a dir, el gen que els falta és un gen protector, perquè si el traiem moren més. Però hi ha cèl·lules on veiem el comportament contrari: quan expressen amiloide, viuen més."

"Això el que ens diu és que hi ha gens que, quan els traiem, les cèl·lules queden protegides davant l'amiloide perquè són gens que intervenen activament en la seva toxicitat."

Els investigadors han trobat gens que poden protegir les neurones de la beta-amiloide (Azheimers Sykdom)

Concretament, els investigadors van trobar que 81 gens semblants als dels humans van augmentar la toxicitat de la beta-amiloide i que 157 gens van ser protectors davant dels seus efectes.

Una proteïna prometedora contra les demències

Durant la investigació van arribar a estudiar més de 300 proteïnes i finalment la recerca es va centrar en una, la SURF4, que regula l'entrada de calci des de l'exterior de les cèl·lules cap a les neurones humanes i que sembla afavorir el dany provocat per l'amiloide en la malaltia de l'Alzheimer.

"És una proteïna fins ara molt ignorada perquè forma part d'un sistema de control del calci que entra a les cèl·lules. El que veiem és que quan traiem la SURF4 de la cèl·lula i hi posem amiloide les neurones humanes ja no moren."

Els investigadors van estudiar més de 300 proteïnes i es van centrar en una que han vinculat a la toxicitat de l'amiloide (UPF)

És a dir, aquesta proteïna seria una diana sobre la qual es podria actuar per minimitzar la toxicitat de l'amiloide i, per tant, per poder tractar aquesta malaltia neurodegenerativa.

"Quan sobreexpressem SURF4 i tenen molt més d'aquest gen, aquestes cèl·lules humanes, aquestes neurones, moren molt més. O sigui, estem identificant noves possibles dianes terapèutiques."

La investigació ha comptat amb innovadores tècniques d'imatge (UPF)

En l'estudi ha estat molt important el paper de les tècniques d'imatge d'última generació. Han permès a aquests investigadors analitzar diferents àrees del cervell i alhora identificar i quantificar els dipòsits de beta-amiloide.

Identificats gens que poden protegir de l'Alzheimer

Una investigació internacional amb participació catalana descobreix gens que poden servir de dianes terapèutiques per combatre la malaltia