Sonen les alarmes i al mateix temps s'il·luminen les pantalles de la gran sala de control de Vandellòs II com si fos un arbre de Nadal. Els tres operadors de la sala comencen a "cantar" dades i accions tècniques activant palanques i revisant paràmetres per decidir les actuacions que cal fer davant d'una situació no prevista en el funcionament de la planta.

Podria ser una escena real i preocupant, però és un simulacre. Una escena quotidiana al simulador que l'empresa Tecnatom té a les seves instal·lacions del polígon industrial de Vandellòs i l'Hospitalet de l'Infant.

Un operador nuclear en formació durant una de les pràctiques (Foro Nuclear)

En aquestes instal·lacions hi ha les rèpliques exactes de les sales de control de les centrals nuclears d'Ascó i Vandellòs II. Són el "cervell" d'aquestes instal·lacions on es centralitzen totes les operacions i tenen els mateixos panells i ordinadors, alarmes, il·luminació i fins i tot el mateix terra.

Tot per convertir l'espai en una zona idèntica a la que es trobaran els operadors quan acabin el curs que els està entrenant per pilotar aquestes instal·lacions. La formació dura tres anys i, segons explica Fran Ramírez, instructor d'operació de Tecnatom, permet als qui la superen treballar, únicament, a la central per a la qual s'han entrenat:

"S'entrenen en accions habituals de funcionament, però també per actuar en casos extrems, com aturades sobtades del reactor, i han de sotmetre's a exàmens setmanals que cal que superin amb una nota superior a 8 sobre 10.

Al marge de fer molts colzes per estudiar i memoritzar tots els procediments, també es fan entrenaments pràctics al simulador durant moltes hores."

La central nuclear d'Ascó, a la Ribera d'Ebre (ACN / Roger Segura)

No tothom pot presentar currículum per accedir a aquests llocs de treball. Són les mateixes empreses que exploten les centrals les que proposen el personal que pot accedir a ser operador nuclear. Cada any no són més de 8 o 9 persones les que accedeixen a aquestes formacions. Són perfils tècnics amb estudis superiors universitaris d'enginyeria i que han de tenir coneixements de física, mecànica de fluids, termodinàmica o termohidràulica.

Com es gestiona una sala de control

L'equip bàsic està compost per un operador de reactor, un de turbina per a la part convencional de la central, un supervisor de sala que coordina la feina dels operadors i un cap de torn. Tenen el suport de diversos auxiliars d'operació que quan cal fan actuacions als diferents edificis de la planta.

L'activitat habitual d'aquests especialistes pot arribar a ser força avorrida. Segons el formador Fran Ramírez, el disseny és tan segur i automatitzat que la gran majoria del temps estan revisant paràmetres i actuacions rutinàries. Malgrat tot, als aspirants se'ls sotmet a tot tipus de pressions extremes simulant accidents greus per saber si reaccionen de forma correcta.

Sorprèn veure com en un cas d'aturada sobtada del reactor, els operadors agafen una carpeta d'una biblioteca on n'hi ha una bona pila i comencen a seguir protocols d'actuació. Són fitxes on hi ha escrites les accions que cal fer en funció del que indiquen els equips. Segons Ramirez, aquesta és la millor opció per evitar errors o improvisacions:

"Tot el que tenim previst que pugui passar ja hem analitzat quina és la millor forma de respondre-hi. A més, s'hi inclou tota l'experiència operativa del sector nuclear. La gent es forma aprenent aquests protocols i els saben aplicar, però fem servir aquests procediments escrits per no equivocar-nos. És una eina de prevenció d'errors."

El control i seguiment dels paràmetres d'operació és bàsic durant els torns de treball (Foro Nuclear)

Els operadors de les centrals treballen a torns les 24 hores del dia i després d'obtenir la llicència tenen formacions continuades en aquest centre de Tecnatom per refrescar aquestes actuacions en moments crítics, perquè si mai passen puguin actuar correctament. A més, cada any els titulars d'una llicència d'operador o supervisor s'han de sotmetre a un reconeixement mèdic per determinar salut física, estabilitat psíquica per seguir treballant.

Totes les centrals nuclears tenen simuladors de formació com aquests que, a més, es van actualitzant al mateix temps que s'apliquen millores a les centrals.

Entrenant emergències nuclears

Els operadors de reactors de centrals nuclears han de passar una formació tècnica de més de 3 anys amb centenars de pràctiques en un simulador