La Història ens ha llegat una imatge de Suïssa com un país d'una neutralitat exemplar, fins al punt que aquesta imatge constitueix un element de la seva identitat. Però durant la Segona Guerra Mundial, la Confederació Helvètica va deixar de banda els seus valors llegendaris i, en general, la bona marxa de l'economia es va imposar a qualsevol altra consideració. Així, la petita república va aconseguir conservar la integritat del seu territori i la seva prosperitat flexibilitzant els seus principis més fonamentals.
Joan Pau II ha passat a la posteritat com un papa modern que va advocar per les llibertats. Però el sant pare va afavorir els defensors de la moral tradicional en detriment dels reformistes i va estroncar la lluita per la llibertat als països en desenvolupament, sobretot a l'Amèrica Llatina. També va tapar escàndols en una institució que es declara exemplar. La seva canonització ràpida amaga les ombres del seu pontificat.
El desembarcament de Normandia s'ha recordat sempre com una epopeia heroica coronada per un èxit immens. Gràcies a l'entesa entre els britànics i els nord-americans i a la combativitat indestructible de les seves tropes, el desembarcament aliat ha passat a la posteritat com una victòria impecable. Res més lluny de la veritat! Entre les desavinences entre els líders, la planificació precipitada, els problemes logístics, les dificultats climàtiques i la manca de preparació dels soldats, l'operació podria haver acabat en un autèntic desastre.
Alemanya ha passat a la posteritat com un país que ha pagat els deutes del seu passat nazi. Iniciada al final de la guerra, la desnazificació hauria salvat la societat alemanya del turment del feixisme fins al punt de fer del país de Goethe un exemple de democràcia. En canvi... Aquesta enorme operació de depuració no va ser, ni de bon tros, total. Molt sovint l'oblit es va imposar a la justícia, i tres quarts de segle després Alemanya continua comptant els seus criminals.
La Gran Bretanya ha passat a la posteritat perquè les seves colònies s'han independitzat sense violència. En realitat, la Corona va abandonar les seves joies colonials a la seva sort amb sang i llàgrimes. El 24 de març de 1947 lord Mountbatten va ser coronat virrei de l'Índia amb gran pompa mentre es discutia l'emancipació de 410 milions d'indis. Les negociacions van acabar amb una divisió arbitrària del territori entre l'Índia i el Pakistan que tindria conseqüències desastroses.
El 1981, en un país castigat per la recessió, Ronald Reagan es converteix en el 40è president dels Estats Units. La posteritat ens ha deixat de l'antic actor de sèrie B una imatge desastrosa de cap d'estat incompetent. Però va ser també un orador notable que, gràcies a la seva intuïció política, va fer de la seva presidència un autèntic èxit de taquilla.