Un amic de Sherlock li demana que l'ajudi a desxifrar uns símbols misteriosos pintats a la paret d'un banc. Més tard, un treballador del banc apareix mort. L'endemà, un periodista és assassinat i els mateixos símbols apareixen prop del cadàver. Holmes i Watson seguiran una sèrie de pistes que vinculen les dues morts amb la comunitat xinesa.