Els alcaloides són molècules nitrogenades d'origen vegetal derivades d'aminoàcids. Les plantes els segreguen per resultar amargants i dissuadir els herbívors, és a dir, els utilitzen de defensa química. Un equip del Departament de Fisiologia Vegetal de la UB, liderat per l'ecofisiòleg Sergi Munné-Bosch, ha dut a terme un estudi a Montserrat amb una planta típicament mediterrània anomenada estepa ("Cistus albidus"), per determinar com varien diferents compostos químics en una població exposada a l'herbivoria de la cabra salvatge.