A principis del segle XX, mentre els seus pares dirigeixen les excavacions d'un jaciment a Egipte, la jove Theodosia i el seu germà troben un amulet misteriós en una tomba antiga: l'Ull d'Horus. Quan ja tornen a ser a casa, a Londres, la Theodosia pensa que l'amulet pot estar protegit per un encanteri molt perillós que pot arribar a provocar la mort de qualsevol que el toqui. Però ningú del seu entorn està disposat a creure en la possibilitat que la màgia existeixi ni que hi pugui haver gens de veritat en les llegendes dels antics egipcis.
La Theo està molt amoïnada perquè el seu pare ha tocat l'Ull d'Horus sense guants. Està convençuda que l'amulet és màgic i que el protegeix una maledicció que ara podria afectar el seu pare. La família pensa que la Theo s'imagina coses i ni es plantegen que la màgia pugui existir. Ara, als pares només els preocupa fer bona impressió a uns visitants il·lustres: una princesa egípcia i el seu oncle que li fa de tutor, una persona important amb molts contactes que els podria aconseguir els permisos necessaris per poder tornar a Egipte i continuar excavant.
La Theodosia i els seus amics aconsegueixen escapar-se del soterrani de casa en Vincent. La Theo se n'emporta un llibre de màgia amb l'esperança de trobar-hi un encanteri que permeti anul·lar la maledicció del seu pare, que cada vegada es troba més malament i en un estat que comença a ser preocupant. De tota manera, abans de provar de fer màgia amb el seu pare, la Theo s'estima més provar d'anul·lar algun altre encanteri. Però la prova no acaba de sortir com voldria i la Safiya no en surt gaire ben parada.
La Theo té una visió en què una reina de l'antic Egipte li diu que ha de protegir el seu món dels perills de la màgia. Com que és capaç de veure si un objecte està sota la influència de la màgia, la noia es proposa identificar totes les peces del museu que podrien ser perilloses pels encanteris que les acompanyen i protegir-les amb amulets o posar-les fora de l'abast dels visitants per evitar incidents. Però no compta amb una peça nova molt grossa que està carregada d'una màgia molt perillosa.
La Theo té una visió del saló recreatiu en flames i amb tot de gent cridant espantada. Com que la visió la deixa molt preocupada, decideix anar al saló recreatiu i convenç el seu germà que l'hi acompanyi. A la mateixa visió, la Theo també veu el mestre de les serps, i ell també la veu a ella i vol saber qui és. Mentrestant, el Will i la seva mare han d'aconseguir diners de seguida per pagar el lloguer, perquè si no, els faran fora de casa.
La Theo detecta una activitat màgica especialment intensa al voltant de l'UIl d'Horus i li explica al Will que està preocupada. El pare i la mare del Henry i la Theo esperen la visita d'una inspectora que pot ser determinant perquè els concedeixin un permís per tornar a excavar a Egipte. Mentrestant, el Henry, amb l'ajuda de la Safiya, inventa una màquina per netejar que no acabarà de funcionar bé. Més aviat al contrari.
Per un malentès, l'Artie dona a entendre al Will que la Safiya el va convèncer que li donés feina, i el Will, molt ofès, s'enfada amb ella. La Safiya no entén per què l'acusa d'una cosa que no ha fet, i ell encara s'enfada més. Mentrestant, la Theo explica al Henry que han de protegir l'Ull d'Horus perquè està segura que les serps del caos aniran al museu a robar-lo. La Theo no té amulet perquè l'hi va regalar a l'Artie, i el Henry la convenç que vagi al saló recreatiu a recuperar-lo perquè és molt perillós enfrontar-se amb les serps sense protegir-se de la màgia.
La Theo sent una música estranya que no sap d'on ve. Com que és l'única que la sent, pensa que ve de l'Ull d'Horus i que l'amulet es vol comunicar amb ella. Llavors, els nois el volen anar a buscar, però l'àvia obliga la Theo a quedar-se a casa a endreçar l'habitació, i només hi poden anar el Henry i la Safiya. D'altra banda, el Will s'assabenta que qui li va dir a l'Artie que li donés feina va ser la Theo i s'enfada moltíssim amb ella.
Falten dos dies per l'eclipsi i la Theo i els seus amics s'han d'afanyar a recuperar l'Ull d'Horus abans que les serps del caos aconsegueixin els seus malèfics propòsits. Quan troben el lloc secret on les serps tenen l'Ull d'Horus amagat, els nois preparen un pla per entrar-hi disfressats i endur-se l'amulet. És una missió perillosa i, a més, han de buscar una excusa per no anar a classe. La Theo troba un encanteri que els pot ajudar a solucionar aquest problema, però té els seus perills.
Falten poques hores per l'eclipsi de sol i les serps del caos estan disposades a agafar l'Ull d'Horus com sigui. La senyoreta Krait se'n va cap al museu a buscar-lo. Allà, hi troba la Theo i el Henry, perquè la seva mare els fa participar a l'acte benèfic que han organitzat al museu per observar l'eclipsi; però l'Ull d'Horus el té el Will, que l'ha amagat al saló recreatiu. Quan s'acosta l'hora de l'eclipsi, però, l'Ull comença a fer coses estranyes i el Will se l'ha d'emportar.
La Theodosia i la Safiya arriben de cop i volta a Egipte. Seguint les indicacions de l'Ull, arriben al temple de Hatxepsut, on hi ha molta gent excavant: són les serps del caos que busquen el bastó d'Osiris. Mentrestant, a Londres, el Henry i el Will l'únic que poden fer és esperar que les noies tornin al museu. Però el Will, per casualitat, descobreix la corda màgica que té el poder de fer desaparèixer coses i no sap que pot ser molt perillosa.
La Theodosia, la Safiya i el Henry busquen urgentment un encanteri perquè el Will deixi de ser invisible. És urgent perquè cada vegada està més dèbil. Ara que té el bastó d'Osiris, la Theo podrà protegir millor els seus amics i el museu. Però el mestre de les serps no està disposat a renunciar al bastó i buscarà la manera de tenir-lo i fer que el caos regni a tot el món.
Un cop que les serps del caos han agafat el bastó d'Osiris, s'escampa el caos arreu del món. Tothom es torna boig i actua de manera irresponsable sense respectar unes mínimes normes de convivència: es barallen, roben tot el que poden... Tothom menys la Theo, la Safiya i el Will, que se salven de la màgia d'Apep gràcies als amulets que porten. L'àvia de la Theo també se'n salva perquè, sense saber-ho, porta un collaret que també la protegeix. A part d'ells, tothom és víctima del caos, fins i tot el Henry.
Després d'haver vençut les serps del caos, la Theodosia té ganes de fer vida normal com qualsevol noi de la seva edat i divertir-se amb els seus amics. Però això es proposa estar una temporada sense pensar en la màgia. En qui no pot parar de pensar és en el Will. El Henry continua fent invents i la Safiya té l'esperança que els seus pares la deixin continuar estudiant al museu. Mentrestant, els pares de la Theo i el Henry es preparen per anar a passar una temporada a Egipte. Mentre ells no hi siguin vindrà una cosina a cuidar-se dels nois i l'àvia s'encarregarà de dirigir el museu.
La Theo, el Henry, el Will i la Safiya observen bocabadats el piramidó que han trobat a la sala que hi ha amagada al soterrani del museu. La Theo detecta una màgia molt forta i li fa por el que pot passar si no la contenen. Llavors, descobreixen una inscripció amb un enigma que no és gens fàcil de resoldre. Mentrestant, els pares de la Theo i el Henry acaben de preparar-ho tot per anar-se'n a Egipte, i l'àvia descobreix que s'ha trencat el bust del seu estimat Harold.
Mentre els seus pares no hi siguin, la Theo i el Henry hauran d'obeir les normes de la seva àvia, que és molt estricta i els considera uns maleducats que encara han d'aprendre les normes d'etiqueta més bàsiques. De moment, la Theodosia no ha trobat res interessant al diari del seu avi, però el Henry potser la podrà ajudar a interpretar-ne el contingut. Per la seva banda, el Will necessita diners per pagar el lloguer, però l'Artie està arruïnat i no li pot augmentar el sou; de fet, ni tan sols li pot assegurar que cobri. Mentrestant, la cosina Nigella arriba a casa els Throckmorton.
Un cop la Nigella ha vist que la senyora gran que hi havia al museu era ella, la Theo es veu obligada a confiar-hi plenament i a explicar-l'hi tot. Llavors, els nois decideixen examinar el piramidó per desxifrar els jeroglífics que hi ha, i mentre la Theo surt un moment a buscar uns llibres, els altres tenen un accident. La Theo, quan torna, els troba inconscients. Dormen i sembla que tinguin malsons, però és impossible despertar-los. Cadascun haurà de demostrar si té prou força de voluntat a dins del seu propi malson.
El Will està molt nerviós perquè ha de preparar bé la funció de màgia que ha de fer al saló recreatiu. És una oportunitat molt bona de donar-se a conèixer com a mag. El Henry i la Safiya faran tot el possible per ajudar-lo. La Theo, en canvi, està massa capficada amb el piramidó i el perill que podria arribar a suposar. La Nigella s'ofereix a ajudar-la i l'anima a resoldre el misteri com més aviat millor.