Henry Marsh és un dels neurocirurgians més famosos de Londres, però, tot i ser un pioner en la seva àrea, encara va a la feina amb una vella bicicleta sense marxes i es preocupa pel mal que pot infligir als pacients. "És com una ruleta russa amb dos revòlvers: tens un revòlver que es diu tractament, o cirurgia, i l'altre que és el de no tractar". Impulsat per la necessitat d'ajudar els altres, Henry Marsh fa més de 15 anys que viatja una vegada l'any a Kíev per ajudar a millorar la neurocirurgia que s'aplica a la capital d'Ucraïna, inspirada encara en els principis medievals. Avui, els pacients veuen Marsh com un salvador que arriba d'Occident. Els pares desesperats se citen amb ell perquè volen salvar els seus fills i, mentrestant, el seu col·lega ucraïnès, Igor Kurilets, el veu com un guru i un benefactor. Però malgrat la satisfacció que suposa per al doctor Marsh fer aquests viatges anuals, també s'adona que hi ha pacients mal diagnosticats, infants que a Europa es podrien salvar però a Ucraïna no i que falta personal tècnic qualificat, així com equipament i recursos.El mateix Igor, devot dels seus pacients, ha de treballar amb moltes limitacions logístiques i polítiques. Enlloc de comprar una broca mèdica per als seus pacients, ha hagut de comprar una perforadora domèstica de mà al mercat local. I com que necessitava habitacions per a la seva clínica privada, ha trobat un refugi temporal a l'hospital del KGB, la seu que durant molts anys va acollir els que el van intentar perseguir, a ell i en Marsh, pel fet d'intentar treballar al marge del sistema estatal. En aquest últim viatge, Marsh també s'enfrontarà a la complicada operació d'en Marian, un noi molt pobre que viu a l'Oest d'Ucraïna. Marian ha de suportar els constants atacs d'epilèpsia que té a causa d'un tumor al cervell que el pot acabar matant. Li han dit que el tumor no es pot operar a Ucraïna, però el doctor Marsh creu que el pot salvar. Per aconseguir-ho, en Marian haurà d'estar despert durant tota l'operació. Aquest moment surrealista dóna lloc a una seqüència hilarant, entre dramàtica i humorística, enregistrada durant més d'un quart d'hora. Durant tot el documental, el dilema constant que es planteja Marsh és si val la pena continuar lluitant per fer bones accions en el context d'un món corromput i egoista. Aquest dilema moral li permet fer aflorar la seva humanitat i es converteix en un dels temes centrals de "El cirurgià anglès". Un documental dirigit per Geoffrey Smith.