Fa deu anys de l'esclat de la primera epidèmia del segle XXI: va ser la SARS, que va matar prop de 800 persones arreu del món. La Xina, on hi va haver el primer afectat per l'anomenada pneumònia asiàtica, no va comunicar el brot a l'Organització Mundial de la Salut fins un temps després d'aparèixer els primers casos.