Recuperen la càpsula radioactiva perduda a Austràlia: "Hem trobat una agulla en un paller"

No és una empresa fàcil localitzar una càpsula de sis mil·límetres de diàmetre per vuit d'alt (un cèntim d'euro fa 16,25 mm de diàmetre) que s'ha perdut en 1.400 km de carretera a l'oest d'Austràlia. Però, malgrat que es tracta d'un trajecte tan llarg com de Tortosa a Venècia, s'ha fet. La recerca, de prop d'una setmana, tampoc estava exempta de riscos, perquè l'artefacte, tot i ser minúscul, era mortal: contenia cesi-137, que emet radiacions radioactives perilloses per a la salut. Comparació de la mida de l'artefacte perdut amb una moneda de 10 cèntims de dòlar australià (Reuters) Segons el cap de Salut de l'oest d'Austràlia, Andrew Robertson, el perill era realment alt: "Només caminar pel costat de la càpsula és com fer-se deu radiografies en una hora o rebre la quantitat de radiació natural que rebem en tot un any." Per això, les autoritats demanaven als ciutadans que si trobaven l'objecte s'hi mantinguessin a almenys 5 metres per evitar la radiació. Afortunadament, s'ha trobat i ningú ha pres mal. De fet, les autoritats parlen de "trobar una agulla en un paller". "[They've] quite literally found the needle in the haystack." - WA Emergency Services Minister Stephen Dawson. Authorities have found the radioactive capsule missing along 1,400km of road. Earlier today, we 3D printed a replica and took some pics. (1/2) pic.twitter.com/jR9p7TSy8X Kenith Png (@kenithpng) February 1, 2023 L'han trobada en una zona despoblada La càpsula l'han localitzada al voral d'una carretera. Concretament, era a dos metres de la Great Northern Highway, una de les carreteres més llargues del país que travessa l'Outback, una zona remota, semiàrida i molt extensa de l'interior d'Austràlia. Equips d'emergència busquen a peu la càpsula (Reuters) L'equip que l'ha localitzat anava en un cotxe que recorria la carretera a 70 km/h, equipat amb un detector de radioactivitat. Quan s'ha activat, en un revolt a uns 74 km de la ciutat de Newman, han acotat l'àrea de recerca, que era lluny de qualsevol àrea poblada. Pel que sembla, la càpsula no s'ha mogut del lloc on va caure del camió que la transportava. Com es pot perdre una càpsula radioactiva? El material tòxic el van empaquetar el 10 de gener en una mina de la multinacional Rio Tinto de la remota regió de Kimberley, al nord-oest d'Austràlia. Un camió el va recollir el dia 12 a la ciutat de Newman, més al sud, i el va transportar durant 1.400 km fins a la ciutat de Perth. Missing radioactive capsule found in Australia: Australian authorities found a radioactive capsule smaller than a coin that was lost in the vast Outback after nearly a week-long search along a 1,400km stretch of highway.#Australia #radioactivecapsule https://t.co/UUHum0c3Km pic.twitter.com/LKWUyeOgow Graphic News (@GNgraphicnews) February 1, 2023 No va ser fins al 25 de gener que els inspectors de la càrrega es van adonar que un dels paquets s'havia trencat i que una de les minúscules càpsules radioactives s'havia perdut. Segons les autoritats, les vibracions del trajecte van afluixar els cargols, i la càpsula va caure. El petit artefacte era part d'un calibrador per mesurar la densitat del mineral de ferro de la mina de Rio Tinto. Ara l'exèrcit el portarà, dins un contenidor de plom, fins a una instal·lació militar de Perth. Qui se'n farà responsable? Després de l'exitosa troballa, el director executiu de la divisió de mineral de ferro de la mineria, Simon Trott, ha admès que havia subcontractat una empresa per fer el transport i s'ofereix a compensar els problemes que ha suposat la pèrdua de la càpsula: "Estaré encantat de reemborsar els costos de la recerca, però per descomptat això ho ha de decidir el govern de l'estat." No queda clar quins seran els costos finals de les tasques de recerca, però el govern australià assegura que han estat molt cares. Un centenar de funcionaris d'emergències han protagonitzat les tasques de recerca (Reuters) Ara, la Fiscalia obrirà una investigació emparant-se en les lleis de seguretat radioactiva del 1975. La pena màxima per no transportar de manera segura material radioactiu és de 1.000 dòlars australians per cada dia que es perllongui la falta. El primer ministre australià, Anthony Albanese, lamenta que la multa sigui tan baixa: "En primer lloc, no s'hauria d'haver perdut. I, en segon lloc, i tant que la pena és ridículament baixa." Ara es plantegen canviar la llei, però no es podrà aplicar retroactivament. Un nou cop a les mineres australianes L'incident arriba en un moment en què Rio Tinto mirava de refer la seva reputació a Austràlia. L'any 2020, la multinacional va dinamitar un congost de 46.000 anys d'antiguitat a l'oest del país per expandir una mina. Això va provocar protestes mediambientals i la dimissió del màxim responsable de la mina. D'altra banda, l'any passat, una investigació parlamentària va concloure que l'assetjament sexual era habitual a les firmes mineres australianes. La història de la càpsula radioactiva, que ha tingut un final feliç, ha generat moltes bromes en mitjans internacionals com la nord-americana CBS.

Recuperen la càpsula radioactiva perduda a Austràlia: "Hem trobat una agulla en un paller"

Els equips de recerca han trobat aquest objecte, minúscul, però potencialment mortal, al voral d'una carretera de 1.400 km