Pedro Duque, el primer tripulant de la Soiuz que entra a l'Estació Espacial Internacional

La nau "Soiuz TMA-3", amb l'astronauta espanyol Pedro Duque a bord, s'ha acoblat amb èxit a l'Estació Espacial Internacional (ISS) a les 9.16 de dilluns. No ha estat fins a tres hores després que els astronautes han pogut entrar dins la ISS. L'astronauta espanyol ha estat el primer que hi ha entrat. Després ho han fet el rus Alexandre Kaleri i el nord-americà Michael Foale. Tots tres s'han abraçat amb els tripulants de la ISS. Segons el Centre de Control de Vols Espacials de Rússia, a Moscou, l'operació ha transcorregut amb normalitat i segons "el que s'esperava". La nau russa ha fet 34 voltes a la Terra abans d'arribar a la seva destinació. Abans de la maniobra, els dos astronautes que actualment ocupen la ISS han estat descansant per poder realitzar l'operació amb seguretat. "Els tripulants de la ISS necessiten descansar bé abans de la maniobra d'acoblament, i per això els han ordenat, des de la Terra, que anessin a dormir a les 17.00, dues hores i mitja abans del que és habitual", ha dit Valeri Lindin, portaveu oficial del CCVE. La Soiuz s'ha acoblat a la ISS a una velocitat d'uns 30 centímetres per segon i, tot i que la maniobra l'ha fet el pilot automàtic, és un dels moments més crítics per a la tripulació. L'operació s'ha pogut seguir en directe a la pàgina web oficial de la missió. La "Soiuz TMA-3" va ser llançada dissabte des del cosmòdrom de Bajkonyr, al Kazakhstan. La missió de Duque s'anomena Cervantes i té un objectiu científic. Farà 23 experiments que han planificat i pagat universitats i organismes espanyols. Un dels que li ocuparan més temps de les 40 hores previstes per a experiments és un estudi sobre l'envelliment. Per fer-lo haurà d'observar l'evolució d'unes mosques en absència de gravetat. Pedro Duque també farà experiments relacionats amb la biologia i participarà en el manteniment de l'estació espacial.