La sonda "Spirit", transformada en rover, es prepara per estudiar el sòl marcià

La sonda "Spirit", que va descendir la setmana passada a la superfície de Mart, s'ha transformat en un vehicle tot terreny abans del previst i podria començar dimarts a mitjanit, o la matinada de dimecres, la nova etapa d'exploració, han dit els investigadors del Laboratori de Propulsió de Pasadena, Califòrnia. La missió inclou una segona sonda, anomenada "Opportunity", que aterrarà a Mart el 24 de gener al costat oposat d'on és l'"Spirit". Encoratjat per l'èxit fins ara assolit per aquesta missió, el president Bush farà dimecres un anunci important sobre la seva política d'exploració espacial. Aquesta anunci inclourà plans per modernitzar la flota de naus espacials, en el marc dels projectes per al retorn d'un home a la Lluna a mitjans de la pròxima dècada i dels futurs viatges tripulats al planeta vermell, segons fonts de la Casa Blanca. Es preveu també que Bush demani al Congrés dels EUA un increment pressupostari per a la NASA d'un 5 per cent per aquest any, tot i que l'oposició demòcrata ha criticat l'alt cost de la iniciativa espacial del govern. Segons càlculs del Centre per a les Prioritats Pressupostàries i de Política, un centre d'estudis econòmics de tendència liberal, el cost del projecte per establir una base lunar i fer un viatge a Mart podria ascendir al bilió de dòlars. Un viatge a la Lluna no és ni de lluny el mateix que fer un viatge a Mart. Si per anar a la Lluna eren necessaris dies, per arribar a Mart caldran mesos o anys. A més, el més probable és que els astronautes que hi viatgin s'hi hagin de quedar mesos, mentre esperen la data adient per tornar a la Terra.