Dos astronautes revisen el casc del "Discovery" en el passeig espacial i detecten pocs bonys
Dos dels tripulants del "Discovery" han sortit aquest migdia a l'exterior per primera vegada des de la seva arribada a l'Estació Espacial Internacional, per inspeccionar si la nau està en perfectes condicions, sobretot quant a la protecció d'altes temperatures. La NASA no es refia de les imatges preses durant l'enlairament, en què un tros d'escuma va saltar del dipòsit principal. Sis hores després d'abandonar la nau, els dos tripulants han tornat al cau espacial, amb un balanç de 25 bonys detectats, molt per sota dels habituals.
Els tripulants del transbordador han detectat 25 bonys en les llosetes de protecció tèrmica durant el seu primer passeig espacial d'inspecció, segons la NASA. Un portaveu de l'agència dels EUA del Centre de Control de Vols Espacials de Rússia (CCVE) ha matisat, però, que el nombre de bonys és "força petit i no representen cap perill". "Habitualment, ha especificat, durant l'enlairament i el retorn s'acostumen a produir uns 145 bonys".
"El japonès Soichi Noguchi i el nord-americà Steve Robinson han obert l'escotilla i han sortit a l'espai exterior", segons ha informat el CCVE. Els astronautes han accedit aquest matí al buit una hora després del previst perquè es volia "realitzar una revisió detallada de tots els sistemes i equips".
Durant sis hores i mitja, els cosmonautes han revisat "pam a pam" l'estat de la part superior del casc i el seu revestiment tèrmic. Tot i que les imatges de l'enlairament de dimarts no ensenyaven que l'objecte que es va desprendre impactés en la nau, la NASA es vol assegurar que no es repeteixi el desastre del "Columbia".
En cas que es detectés algun problema en alguna de les sortides previstes -en queden una per dilluns i una altra per dimecres-, l'agència espacial ha assegurat que es podria posposar el retorn dels set tripulants del "Discovery". Les tasques de reparació són considerades pels experts una "operació dificultosa". Els cosmonautes japonès i nord-americà han fet un simulacre de reparació. Si no hi ha contratemps, però, la nau hauria de tornar el 7 d'agost.
