La televisió russa s'ha afanyat a emetre les imatges del cadàver del líder separatista txetxè Aslan Maskhàdov. Les forces del Servei Federal de Seguretat han assaltat l'amagatall on s'havien fet forts Maskhàdov i un grup de guerrillers, prop de Tolstoi-Iurt, a catorze quilòmetres al nord de Gorzni, la capital de la república independentista. Un portaveu militar ha assegurat que les forces federals pretenien capturar viu Maskhàdov, però els seus guardaespatlles han comès un error en l'ús de les seves armes que ha resultat fatal. Des del govern pro rus de Txetxènia, aquesta mort deixa sense arguments ni cap referent polític les organitzacions internacionals i els activistes pro drets humans que insten Moscou a un diàleg de pau amb els separatistes per aturar la guerra que, en diverses fases, sacseja el país caucàsic des de la dècada dels 90. Maskhàdov és el tercer líder independentista txetxè que troba la mort a mans russes i, a més, de manera consecutiva. El primer va ser Djokhar Dudàiev, que va morir a causa d'un míssil guiat per satèl·lit a través d'un telèfon mòbil. El seu successor, Iandarbiev, va ser assassinat l'any passat per dos agents secrets russos a Qatar, on vivia a l'exili. Maskhàdov era el president a l'ombra d'aquesta autoproclamada república independent i vivia en la clandestinitat des de la segona guerra contra Moscou, l'any 1999. El líder separatista havia intentat sense èxit negociar amb l'administració Putin una solució pacífica al conflicte, derivat actualment en una guerra de guerrilles. De fet, Aslan Maskhàdov sempre es va considerar un combatent per la força fins al punt de distanciar-se de dirigents txetxens més bel·ligerants com Shamil Basàiev. El Kremlin, que el considerava un terrorista, va posar preu al seu cap, xifrat en 10 milions de dòlars.