L'huracà "Dennis" preocupa la NASA hores abans del llançament del "Discovery"
L'agència espacial nord-americana, la NASA, enllesteix el llançament del transbordador "Discovery". Això, malgrat que es tem que la tempesta tropical "Dennis" pugui interferir en l'operació. Els informes meteorològics desfavorables alerten que la probabilitat que les condicions per al llançament no siguin propícies arriben al 40%. Aquest nou entrabanc amenaça de frustrar de nou les intencions de la NASA de reprendre les missions tripulades de transbordadors espacials. La NASA ja les ha retardat diverses vegades per garantir la seva seguretat després de l'accident que va patir la nau "Columbia" el 2003.
El greu accident de la nau "Columbia" a principis del 2003 va portar la NASA a suspendre les missions dels transbordadors espacials fins que no es garantís la seguretat de tots els vols. Han trigat més de dos anys i han calgut milers de tècnics per fer totes les revisions i millores, però, finalment, avui un transbordador -el "Discovery"- es tornarà a enlairar. Això si a última hora l'huracà "Dennis" no complica o n'impossibilita el llançament. En tot cas, només poden fallar causes externes, ja que aquest serà el vol espacial més segur de la història, o almenys així ho asseguren els tècnics de la NASA.
Fins ara, dos anys i mig després de l'accident del "Columbia", l'agència espacial no s'havia atrevit a donar llum verda a una nova missió d'un transbordador espacial amb tripulació. Ho farà amb el "Discovery", que ha estat totalment revisat i perfeccionat. Té un nou dipòsit de combustible més segur i escuts tèrmics en finestres i ales, a més d'altres avenços tecnològics, com un detector d'avaries. El vol, de fet, s'ha anat retardant fins que no hi ha hagut dubtes que tot sortirà bé. S'ha esperat fins i tot en detriment de la mateixa existència de l'Estació Espacial Internacional, que a hores d'ara ja començava a perillar sense l'ajut vital d'aquests transbordadors.
La nau s'enlairarà avui, nou minuts abans de les deu de la nit, amb set tripulants a bord i sota el comandament, per primera vegada, d'una dona. La missió durarà dotze dies i consistirà a portar subministraments i material a l'Estació Espacial Internacional, reparar alguns aparells exteriors avariats i provar tots els sistemes de seguretat de la mateixa nau. L'estació, de fet, ha estat funcionant a mig gas tot aquest temps, amb l'única ajuda dels transbordadors russos i només dos tripulants a bord.
