La UE embasta un pla per rellevar l'OTAN en la missió de pau de Bòsnia a mitjans del 2004
Els ministres de Defensa dels Quinze van acordar que la UE rellevarà l'OTAN a mitjans de l'any que ve amb una missió d'uns 6.000 efectius militars liderada pel Regne Unit. Es tracta només d'un acord polític pendent de formalitzar-se amb el suport necessari dels Estats Units, ja que és el principal integrant de l'Aliança Atlàntica. La Unió Europea es planteja emprendre aquest desplegament una vegada es produeixi la incorporació de deu nous estats de l'Europa de l'Est a la UE.
Actualment l'OTAN té desplegats un total de 13.000 soldats a Bòsnia integrats a la SFOR que es reduiran en un miler a finals d'aquest any. Amb la missió de la UE es pretén donar suport logístic a l'Aliança tal com es fa a Macedònia, l'exrepública iugoslava on la Unió du a terme la missió "Concòrdia".
Ara, l'operació es durà a terme en el context de "Berlín Plus", l'acord subscrit el passat mes de març i que permet als Quinze l'accés automàtic als actius i als mitjans de l'OTAN a partir dels quals ha estat possible posar en marxa la Política Europea de Seguretat i Defensa.
Els titulars europeus de Defensa van establir un grup de treball "ad hoc" per analitzar el relleu de la SFOR per part de la Unió a l'espera que el proper 13 d'octubre en presenti les conclusions a Brussel·les.
Capacitat demostrada
Alguns dels ministres reunits a Roma van posar de manifest la capacitat de la UE de prendre la direcció de la missió militar liderada per l'OTAN a Bòsnia-Herzegovina. L'italià Antonio Martino, va destacar, a més a més, que "hi ha una aspiració legítima dels països europeus per comandar-la". Martino també va parlar dels Estats Units i va assegurar que no hauria de tenir grans objeccions a aquest relleu perquè sembla "estar a favor de reduir la seva presència militar als Balcans".
Per la seva banda, el titular belga de Defensa, André Flahaut, va indicar que "després de la nostra feina a Macedònia i a Ituri (República Democràtica del Congo) hem demostrat que tenim capacitat per dur a terme la missió". També es va referir als EUA: "Crec que estan menys tancats a un relleu de l'OTAN per la UE que l'any passat, quan els europeus van comandar la missió a Macedònia. Ara hem demostrat que podem fer-ho".
