Els EUA i Europa firmen un acord per compatibilitzar els sistemes de navegació GPS i Galileu
El primer acord a què han arribat a la cimera d'Irlanda no té relació ni amb l'Iraq ni amb l'Afganistan tal com s'esperava. Les delegacions europea i americana han firmat un acord de cooperació per compatibilitzar els dos sistemes propis de navegació per satèl·lit, l'europeu Galileu i el nord-americà GPS. Els protagonistes de la firma han estat el ministre d'Afers Estrangers irlandès, el secretari d'Estat nord-americà, Colin Powell, i la vicepresidenta de la Comissió Europea, Loyola de Palacio. Sobre la taula també tenen qüestions econòmiques i comercials, la lluita contra la sida i la no-proliferació d'armes de destrucció massiva.
Amb aquest acord, tant el sistema GPS com el Galileu seran interoperatius i totalment compatibles i això facilitarà la fabricació d'equips receptors, segons la Comissió Europea. A més, l'acord inclou la possibilitat que totes dues parts facin les millores que considerin, de manera indivual o conjunta, en benefici dels usuaris. I és que els usuaris, de manera gratuïta, podran accedir als serveis oberts de tots dos sistemes, tot i que, com que en el sistema nord-americà s'està preparant una tercera generació, l'equip de treball tècnic continuarà la seva tasca per garantir que la nova versió sigui també compatible amb l'europeu.
L'acord, aconseguit després de quatre anys de dures negociacions, detalla tots els aspectes tècnics de col·laboració amb els EUA en el desenvolupament del sistema Galileu, que haurà d'estar operatiu el 2008. També s'hi inclou el repartiment de freqüències, després de superar les reticències nord-americanes, que no volien perdre la situació de monopoli que mantenen amb el GPS. Per la seva banda, el sistema europeu utilitzarà la freqüència BOC 1, que tot i no ser la desitjada en principi, els permetrà mantenir el seu nivell de qualitat i servei, i guanyarà en precisió.
Com funcionen el GPS i el Galileu?
El Galileu és la versió europea del GPS, el sistema de navegació per satèl·lit que permet als usuaris saber en quin punt exacte del planeta es troben. El funcionament és senzill: 24 satèl·lits orbiten al voltant de la Terra i envien senyals a receptors d'avions, vaixells o cotxes. Els aparells tradueixen els senyals en coordenades, cosa que permet saber quina és la seva posició amb poc marge d'error. Però el GPS es basa en una tecnologia dels anys 70, no opera en algunes àrees i no sempre rendeix al cent per cent.
El Galileu, per la seva part, pretén suplir aquestes i altres mancances. En primer lloc, el Galileu potencia l'ús civil, amb senyals d'accés públic i gratuït i d'altres de pagament en determinades àrees. Tot i així, els 25 es reserven un senyal d'ús particular, que permetrà a la Unió Europea tenir autonomia en aquesta tecnologia.
Mentre el GPS disposa de 24 satèl·lits, el Galileu comptarà, quan es posi en marxa, amb 30.
La Comissió Europea preveu que el desenvolupament del Galileu donarà feina a unes 1.500 persones i el primer satèl·lit de prova s'enlairarà a finals del 2005.
