El "Discovery" torna a casa des de Califòrnia carregat al sostre d'un Boeing 747
El "Discovery" torna a estar a l'aire. Deu dies després d'aterrar al desert de Califòrnia, el transbordador de la NASA viatja cap al Centre Espacial Kennedy, a Florida, i ho fa com una gepa al damunt d'un avió, un Boeing 747 modificat per poder dur la nau collada al fusellatge. Amb tot, la NASA continua vivint un seguit de problemes que no s'acaben de resoldre del tot. De fet, els transbordadors com el "Discovery" no tornaran a volar fins a l'any que ve, com a mínim.
Des de la base militar Edwards, a Califòrnia, fins a Cap Canaveral, a Florida. El "Discovery" ha començat l'últim trajecte -almenys de moment- a bord d'un Boeing 747 especialment modificat per traslladar una mercaderia de deu tones de pes. Torna a la base de Cap Canaveral, on va haver d'ajornar l'aterratge quatre vegades per les males condicions meteorològiques.
L'aparell, on només van els pilots, haurà de fer dues parades tècniques i vola a la meitat d'alçada que un vol comercial. El recorregut és de 3.500 quilometres, res comparat amb els milions de quilòmetres que la nau va recórrer durant els catorze dies que va estar orbitant la Terra acoblada a l'Estació Espacial Internacional .
El seu retorn amb èxit, fa deu dies, posava fi a una missió amb una llarga llista d'incidències; la més preocupant, el despreniment de l'aïllant de l'exterior de la nau, que va posar en risc la tornada i que els astronautes van haver de resoldre amb un passeig espacial no programat.
Tot i l'èxit del "Discovery", la NASA -prudent- manté l'ajornament dels vols tripulats. Per això, aquesta setmana va anunciar l'ajornament, fins al març de l'any que ve, de la missió d'aprovisionament a l'Estació Espacial Internacional que un altre transbordador, l'"Atlantis", té pendent .
